A Sao Tomé vivono circa 150.000 abitanti, solo nella capitale risiedono più di 50.000 persone.
La popolazione discende da numerosi gruppi etnici che sono migrati sulle isole di Sao Tomé e Principe a partire dal 1485. Attualmente la popolazione si puo’ dividere in sei gruppi etnici:
- Mestiços: provenienti dal Benin, Gabon e Congo sono i discendenti degli schiavi africani arrivati sull’isola nei primi secoli della dominazione portoghese
- Angolares: discendenti dall’Angola, sopravvissuti durante un naufragio nel 1540
- Forros: discendenti da schiavi affrancati ai tempi dell’abolizione della schiavitù
- Serviçais: lavoratori che vivono sulle due isole provenienti da Angola, Mozambico e Capo Verde
- Tongas: i figli dei Serviçais
- Europei: prevalentemente di origine Portoghese
L’80% della popolazione è cattolica poi vi sono delle minoranze di Evangelisti e Avventisti del settimo giorno.
Nonostante le piccole dimensioni di Sao Tomé e Principe le lingue nazionali parlate sono quattro. La più diffusa e parlata da tutta la popolazione è il portoghese ma esistono anche altri tre idiomi creoli.
Nella capitale Sao Tomé, come in tutta l’isola, l’architettura è tipica coloniale. La storia parla attraverso le costruzioni dei monumenti, delle case e delle chiese.
I portoghesi durante la colonizzazione costruirono inoltre in ogni piantagione delle Roçe, fattorie coloniali, per controllare il lavoro degli schiavi.
Ora la maggior parte di queste imponenti costruzioni sono abbandonate e stanno mano a mano scomparendo sotto le interperie climatiche o mangiate dalla vegetazione. Visitare almeno una di queste Roçe è però una tappa d’obbligo anche per capire la storia dell’isola. Tra le più importanti: Roça Agostinho Neto, Roça Ribeira Peixe, Roça Sao Joao, Roça Agua Izé e Roça Bombaim.
Oltre alle spiagge Sao Tomé offre un meraviglioso entroterra. Al centro dell’isola si trova il Pico de Sao Tomé, 2.024 metri sul livello del mare, e con l’aiuto di una guida si possono fare delle belle camminate o escursioni.
Da non perdere è anche la cascata di Sao Nicolau, dove un’imponente massa d’acqua fa un salto tra il verde della natura che la circonda.
In tutta l’isola la vegetazione è fittissima e tipica dell’aree tropicali, palme da cocco, da olio e vino di palma, bananeti, papaye e moltissime altre piante tropicali.
Sull’isola è possibile visitare anche piantagioni di cacao e caffé, che vengono coltivati in abbondanza. Infatti sia il caffé che il cioccolato di Sao Tomé sono due prodotti famosi in tutto il mondo.
Non esistono molte strade sull’isola, due seguono la costa una verso nord e l’altra verso sud mentre un’altra va verso l’entroterra. Andando verso nord si incontra l’unica galleria dell’isola, lunga pochi metri. Le strade, asfaltate e sterrate, non permettono di raggiungere tutti i punti dell’isola, molte zone infatti rimangono incontaminate e si possono raggiungere solo a piedi armati di buona volontà, macete e guida.
A Sao Tomé si puo’ visitare anche il giardino botanico, dove si possono ammirare tutte le numerosissime varietà di orchidee che crescono solo su queste isole.
Da non perdere assolutamente è il mercato coperto della capitale dove le donne vendono i prodotti locali e non. Un vortice di voci, colori e profumi Africani.
Tra le attività che si possono svolgere sull’isola birdwatching, pesca subacquea, snorkeling e trekking.
